• Griechenland - kriegerischer Adel
• Rom - Patrizier, Nobilität
• Mittelalter
• Hochmittelalter

In Österreich wurde der Adel 1919 nachdem Ersten Weltkrieg komplett abgeschafft und das Führen von Adelstiteln unter Strafe gestellt. Siehe auch Adelsaufhebungsgesetz

Im Zuge der Vergrößerung der Staatswesen reduzierte sich die Zahl der herrschenden Häuser, deren Mitglieder Teil einer Rangfolge des erblichen Herrschaftsanspruchs waren. Die mit Privilegien verbundenen Titel wurden ursprünglich aufgrund von Besitz, Herkunft oder treuer Dienste für den Herrscher eines Landes erworben.

Uradel sind Häuser, deren Geschlecht nachweislich vor 1400 dem ritterblütigen Adel angehört haben.

Hochadel sind Häuser, die aus uradligen, regierenden oder standesherrlichen Geschlechtern stammen. Der Adel war und ist heute noch in manchen diktatorischen Staaten wie Saudi-Arabien an militärischen, politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Führungspositionen beteiligt. In demokratischen Staaten, beispielsweise in dem Vereinigten Königreich von Großbritannien und Nordirland, haben Teile des Adels noch Funktionen, die sich aber meist auf repräsentative Aufgaben beschränken.

Niederadel sind Adlige, die keinen Titel besitzen. Dazu gehören Familien die ein von, ein von und zu, selten ein am oder ein vom als Adelszeichen in dem Namen führen. Allerdings gibt es auch Adelsfamilien, die zwar kein Adelszeichen in dem Namen führen, aber trotzdem Adlige sind. In Adelshandbüchern wird das von stets mit v. abgekürzt, um nicht adlige Namen mit von (beispielsweise von der Forst von adligen Namen zu unterscheiden.

titulierter Adel Zum titulierten Adel gehören die Freiherren, Grafen, Prinzen usw. Unterschied zu dem Niederadel ist der Titel.== Militäradel ==

In Europa hatte der Adel in dem Mittelalter seine Hochzeit. Bisins 20. Jahrhundert hinein bestimmte er weite Teile des öffentlichen Lebens. Seine Privilegien gingen ihm durch den Absolutismus und durch die Folgen der Französische Revolution verloren. In Deutschland wurde der Adel 1918 zwar politisch abgeschafft, allerdings wurde die Beibehaltung des Adelstitels als Bestandteil des Familiennamens gestattet (z.B. "Otto Graf Lambsdorff" statt "Graf Otto Lambsdorff"). Die Rechtsprechung erlaubt eine geschlechtsspezifische Anpassung des Namens.== Rangkronen == Die Krone auf der Helmzier bei Adelswappen symbolisiert ebenfalls den Rang.

• normale Krone oder fünf Zacken (Perlen) = Niederadel = v.
• Krone mit sieben Zacken (Perlen) = Freiherren
• Krone mit neun Zacken (Perlen) = GrafenSiehe auch: Anrede, Deutsche Adelshäuser, Genealogisches Handbuch des Adels , Standesherrlichkeit, Peer (Adel)